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海洋是人类环境的重要组成部分，对人类生存和发展具有非常重要的意义。地球表层大部分被海水所覆盖，海洋面积大概3.6亿平方公里，约占地球表面积的71%，其中南半球有80%以上被大洋覆盖，北半球有60%被大洋所覆盖。海洋以其巨大的水体调节着全球的气候，为众多生物提供了生存的空间，它是地球生命支持系统的一个重要组成部分。海洋是由作为海洋主体的海水、生活于其中的海洋生物、临近海面的大气、围绕海洋周围的海岸和海洋底土组成的统一整体。生物圈的90%在海洋，地球生命于4亿年前起源于海洋，海洋孕育了地球绝大部分的生命形态。全球生物多样性评价组认为，保守地估计目前地球上的物种可多达175万种，而海洋生物则占有相当的比例；对于海洋生物来说，海洋是它们生活的家园；对于陆地上的生物来说，海洋与其生存息息相关。如果没有海洋，地球将一片死寂，海洋对人类而言，既是孕育生命的摇篮，又是巨大的资源宝库，蕴藏了大量人类所需的食物资源、药物资源、矿产资源和其他资源。从远古时代开始，人们就已经从海洋中获取蛋白质食物、利用海洋出行及运送货物。随着人类的进步和文明程度的提高，人类对海洋的开发和利用越来越广泛，相较于传统上主要利用海洋生活和出行，现代社会对海洋资源的注重已转变为开发和利用，比如天然气、石油等各种矿物资源的勘探与开发。除此之外，现代人类还利用海洋潮汐发电，以获取能源；海洋空间也被用于建设各种建筑设施；海洋千姿百态的自然景色，更是成为人类休闲旅游的美好去处。