晚明，上海县申家造“天香园”，其第二代申柯海娶妻小绸，情厚密；又阴差阳错纳闵氏为妾，自此恩怨纠缠。闵氏系苏州织工之女，有绣艺，带入申家，与小绸联手，创“天香园绣”，申家第三代阿潜妻希昭更以针线书画入绣，成天下一绝。阿潜兄阿昉之女蕙兰嫁入张家，生子后即寡。申府家道中落，张家亦贫寒，希昭、蕙兰等以“天香园绣”支撑家用；蕙兰更设幔授艺，使“天香园绣”光大天下。
