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中国古典小说在其长期的发展演进过程中，逐渐形成门类众多、各具风貌的特点，其中神怪小说以独特的取材和表现形式，显示了中国古典小说的缤纷内涵与奇丽风光。　　神怪小说是古代文学“志怪”传统在明清小说领域的酣满再现，鲁迅《中国小说史略》即将它作为明中叶后小说的两大主潮之一。神怪小说在人世的生活空间中，加上一维神怪的空间；将超自然的神性，与社会化的人性巧妙地融合为一；驰骋无限制的想像，寄托理想和愿望，表达爱憎哀乐的思想与感情：这一切正是神怪小说特具的优势，也是其风靡城乡、深受读者喜爱的重要原因。　　明清长篇神怪小说的代表作品，除《西游记》外，首推《镜花缘》和《封神演义》，而短篇志怪小说则以《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》为杰出代表。明清的神怪小说虽然其取材、风格不尽相同，但“托讽喻以抒牢愁，谈祸福以寓劝惩”的思想倾向和构思新奇、形象生动、情节曲折、悬念迭出的艺术特征却是一致的。　　《镜花缘》刊印于清嘉庆年间，原计划写二百回，实际只完成一百回。全书写得成功、出色的是唐敖游历海外的部分，所述海外诸国及种种奇花异草、珍禽异兽，虽大多能在《山海经》、《博物志》、《酉阳杂俎》等古籍中找到原始记载，但均经过作者发挥艺术想像，进行了再创造，赋古代神话以新的故事内容和社会意义，寄托了作者的政治理想。前苏联学者费施曼称之为“熔幻想小说、历史小说、讽刺小说和游记小说于一炉的巨著”。