本书主要以宋朝最出名的三幅山水画（范宽《溪山行旅图》、郭熙《早春图》、李唐《万壑松风图》）为分析对象，由宏观比较到细部省思，探讨中国传统山水画的特质。本书语言风趣，可读性强，图文并茂，制作精美。刘墉临摹此三幅画十余年，感触颇多。在本书中，他主张甩掉古人的包袱套路，从科学的角度探讨宋代山水画，讲述宋画在精雕细琢中体现着自然生命的意象与精神，可见宋画作为一种美学基因，早已植入中国人的文化传统。
