19世纪中后期伴随工业革命的发展，受教育的中等阶层迅速崛起，成为德国振兴不可忽视的力量。该时期出现了众多思想家、发明家、科学家。黑格尔、费尔巴哈、马克思、赫尔德、兰克等思想家使学术界焕然一新，黑尔姆霍尔茨、黎曼、克劳修斯等人的自然科学成就为德国工业腾飞奠定基础，克虏伯、西门子、拜耳、珀金、本茨等人则铸就了德国的工匠精神。
