本书是严家炎先生关于现当代文学史上小说的专题论集，分别从总论、思潮、流派、作者、典型作品、专题等角度梳理了整个二十世纪小说的发展脉络，并回顾了一个世纪的小说史研究。作者在充分占有原始资料的基础上，将个人体会与学术信念融入史的叙述之中，每每采取历史主义态度评论作品；并认为对待文学作品，应头先着眼于艺术，其研究论文和随笔往往深藏着智慧。
