晚清人士由传统中国的衰世走入中西交冲的变局。他们身在二十四史所提供的历史经验和发源于欧西的世界历史过程之间，一路徊徨，一路回应；其间的紧张、踔历、愤郁、歌哭与其自身的节节丕变相伴随，促成了传统中国社会的近代化变迁。 出现在这个过程里的理与势的脱节，义理与事功的脱节，民生与富强的脱节，以及士人社会与下层社会的脱节，意识形态、政治形态与经济基础的脱节，沿海社会与内地社会的脱节，又深刻地说明了晚清中国的近代化是一种扭曲的近代化。
