本书是周作人重要作品之一,以前从未公开发表过,经学者止庵先生发现。该书写于“五四”前夕,是周作人为北大二年级19世纪欧洲文学史课程所准备的讲稿。全书近10万字,为便于读者阅读,止庵和戴大洪作了18万字的注释。