本书从“形式”方面重新考察词曲的发展史。选取温庭筠、欧阳修、柳永、李清照、苏轼、姜夔等词人，最后以关汉卿压轴，作为“曲”的代表，一家一个案，尝作名篇细读。沿袭中国“韵文”大传统中看重的“抒情传统”的发展线索，勾勒诗词曲之间的流变，而凸显个别词曲家的特殊风格及其贡献。
