本书作者自我界定为在中国土地上创建世界一流大学的传教士。基于他在国外多所著名大学研究、教学、学术交流的心得，从理念和操作的双重层次上，纵论建设一流大学的关键环节：世界一流大学的精神气质；一流大学的核心制度；一流大学如何聘请优秀教员；一流大学的才源和财源间的互动；一流大学与大国的兴衰；全球化对中国大学的挑战；中国大学改革的国际标准。作者的这些言论激发了，并且还在激发着热烈的讨论。
