该选集共收录36篇随笔，或叙往事，或话故交，或言己见，展现了一个隐藏在扑朔迷离、妖异瑰丽的侦探小说背后的别样乱步。或许有很多小说家是为人类斗争的战士，亦有很多小说家是为取悦读者、盈利获益的艺人。但此类紧贴现实的功利性见解，在我看来委实浅薄虚妄。任何小说家，会踏上这条道，或多或少，都是因他无法成为现实世界中的城主，而能胜任幻影城主一位。这一点大约比任何名利都更为重要。（摘自《幻影城主》）
