刘东教授既是中文世界最大的汉学迻译工程的主持者，同时作为清华国学院副院长，又担负着如何讲说国学的重大使命。他不满足于前人的“照着讲”与“接着讲”，特别强调建立在中国本土文化主体性基础之上的“对着讲”，认为中学应在与西学的并长争高中，焕发生机与活力，为全人类提供一种独特而有效的“人生解决方案”。此即所谓“国学的当代性”，亦即作者本人一直在追寻的“中国文化的现代形态”。 全书分上下两编，上编综谈“理论背景”，下编剖析“文化个案”。
