本书由四次关键性的海战：“特拉法加海战”、“日德兰海战”、“中途岛海战”和“大西洋海战”构成。约翰·基根除了将“海上战争”的由来道出，直面这些战斗的核心，并提供了一个世纪以来海上战争的非凡全景，以及海战的演变过程。 不过，他没有谈及太过具体的战争细节，而是将更多的精力放在了讲述指挥官的抉择、战时的判断、战争思维，以及战术、部署和新武器带来的改变等问题上，具体分析了它们给海战演变带来的影响。
