本书为作者报刊文章、书评书序和部分学术论文的合集。主要论述了近代早期欧洲尤其是英国的社会转型，涉及政治、经济、社会、文化、心态等，并将之与中国进行对比，部分则为对相关研究领域的学术新著所做的介绍。这本学术随笔集全方位地展现了欧洲特别是英国的近代图景，重现了世界历史延续与变迁的重要一环，学术性与普及性兼具，学理性与趣味性相当。
