本书讲述了11岁小女孩弗兰西在美国布鲁克林一个贫穷而温暖的家庭中奋力成长的故事。尽管物质条件极度匮乏，生存环境恶劣非常，弗兰西依旧保持着乐观善良的心态，从未放弃对知识与梦想的追求，在这贫瘠的土壤中如小树一般坚忍不拔，顽强成长。 此外，作者通过女孩弗兰西清明而豁达的眼睛，为我们描绘了一幅生动多彩的二十世纪初的美国平民社会生活百景图，用少年稚嫩而直接的言语，向我们传达了她对家庭，教育，爱与性，以及诸多社会矛盾的探讨。
