本书是作者机据自己少年时的经历写的自传体小说。生活对他是严酷的，小小年纪，便饱尝失学、丧母，家产被占、谋生无路，爱情失落等生活的磨难，生活对他又是慷慨的，使他得到乡邻的爱助、初恋的美丽和婚姻的真谛，更给了他时代的机遇和一片文化气息浓郁的冀东大地，使他得以从中源源不断地汲取智慧和营养，从而逐步形成自己的文化品格和人生观。
