本书收录了密尔发表于《监察员》杂志上以“时代精神”为题的一系列文章,是密尔早期的代表性作品，探讨了中世纪遗留的一些精神问题，尤其是讨论了关于时代精神的诸多命题，比如密尔犀利地指出当时欧洲人所处的时代是个过渡的时代、自然科学与社会科学正在分道扬镳、新旧学说处于急速更迭阶段，等等。
