此书八卷，以明遗民列为前集，顺治、康熙两朝诗人按地区分编为甲、乙、丙、丁四集，共收作者600人，录诗两千余首。此书发明黄宗羲以诗证史之说，从“证史”出发来读诗；所选作品多有“补史之阙文”的功效；《清诗纪事初编（套装共2册）》作者小传，除博采生平、综述经历外，著者还就某一作家整个著作或某一专集作了学术的和人品的评论。
