本书是当代著名社会学家和政治思想家安东尼·吉登斯的重要著作,是吉登斯重建社会学理论体系的第1本著作,它不仅在吉登斯的思想发展史上具有重要的地位,而且还对20世纪社会学的发展产生了举足轻重的作用。本书重点阐述了社会学兴起的背景、社会学的使命、经典社会学家的现代社会思想、社会发展的脉络、民族国家的特征、现代城市和家庭的特征等方面的内容。