本书通过对《异域志》《吐火罗考》《流沙坠简》《斯文·赫定在楼兰所得的中国文物与其他发现》《楼兰汉文简纸文书集成》《汉书·西域传》等一百余部中外古籍的研究、甄别与整理，还原古代丝绸之路上的古国——楼兰（后名鄯善）兴起、发展、迁徙、衰亡、消失的过程，既阐明楼兰在丝路南道文明传承中的重大作用，又通过对楼兰消失、周边地区环境恶化，特别是罗布泊干涸的反思。是一部集文学、文化和环境、地理为一体的作品。