《世说新语》是中国传统的志人小说的名著，主要记述了汉末魏晋人物的言谈风尚和遗闻轶事。全书共36篇1130则，它涉及的内容包括政治、经济、社会、文学、思想等许多方面，因而也是研究这一时期历史的重要资料。它真实反映了当时人们的思想、生活和社会风貌的同时，更显现出来其在社会、政治、思想、文学、语言等方面所具备的很高价值。《世说新语》在中国文言小说的发展史上具有很大的影响，历来受到人们的高度重视。早在公元9世纪末既已传入日本。1974年，《世说新语》被全译为法文。1976年，又被翻译成了英文。鲁迅把《世说新语》称作一部“名士的教科书”，把它的艺术特色概括为“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”。