薛西斯大帝是大流士大帝与居鲁士大帝之女阿托莎的儿子。他在即位后不久镇压了一次埃及的暴乱（前484年），埃及人极其反对波斯帝国的统治。薛西斯大帝继续进行与希腊的战争。他率大军入侵希腊，洗劫了雅典，但在萨拉米海战中被打败。晚年薛西斯一世纵情于酒色，亲信小人，导致波斯帝国内乱。薛西斯一世死于宫廷政变。他的宰相阿尔达班谋杀了他，并拥立（可能是他的儿子）阿尔塔薛西斯一世为国王。