本书立足五四新文化运动的相关事件与史料，把五四新文化运动界定为一场与国际同步的先锋运动。主张将五四新文化运动看作是中国古代史的一个自然延续阶段，一场中国文化传统进行自我涅槃的文艺复兴，认为其在中国由古代君主专制向现代民主体制转型过程中，发挥了极其重要的作用。全书由20篇文章组成，聚焦新文学的发展历程中的重要作家作品，如《王国维鲁迅比较论》《巴金晚年著述中的信仰初探》《商务印书馆双甲子纪念特藏版〈茶花女遗事•天演论〉序》等，解读整个新文学是如何影响中国现代化进程的。