本书为哈佛经典丛书第二十七卷，其中囊括了诸多近代英国大家脍炙人口的随笔名篇，内容涉及文学、历史、哲学等诸多领域。如英国文学史上最早的诗人之一菲利普·锡德尼关于诗歌的论述、与莎士比亚同时代的本·琼森的作品《论莎士比亚》和《论培根》、史学家托马斯·巴宾顿·麦考莱的《马基雅维利》等等。毫不夸张地说，英国散文四百年的发展历程尽在这十七位作家的二十四篇作品之中。