在小说一开头制造了一场意外的飞机相撞灾难事件，只留下寥寥可数的一群幸存者。故事接下来叙述的就是这一小群幸存者走出死亡阴影，在深圳这座年轻城市追逐梦想的奋斗经历。 小说以主人翁叶蝉及其朋友们人生奋斗的成功和失败、他与空姐陈旎爱情得而复失的错综复杂交往，展现了一群人与一座城市的精神风貌和梦想气质，表现了现代社会，个人在强大物质力量面前的渺小、无奈、迷惘与抗争。时代的急剧变化，社会价值观的分崩离析，使得生死一线之间所折射的生命意义固然可歌可泣，名利场中生存的纷争与取舍却更令人扼腕叹息。