他曾是北京大学高才生；五四运动学生领袖；工人运动的最早领导者之一；中共最早的党员之一；中共一大的会议主席；中共第一、二、四、五、六届中央常委或政治局常委；毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等共和国缔造者的老上级、老领导；最早到达“红都”莫斯科的中共党员，也是极少数见过列宁的中共党员；鄂豫皖革命根据地、川陕革命根据地、红四方面军的最高领导……他也曾出卖恩师李大钊、陈独秀；阻挠南昌起义；先后犯陈独秀右倾、王明“左”倾错误；在鄂预皖、川陕实行“肃反”狂潮，杀害许多优秀红军将领和革命干部；长征途中阻挠红军北上，自行南下，并悍然另立“临时中央”；又从延安逃跑，背叛革命，投靠蒋介石，充当中统特务，产生不好影响；晚年撰写《我的回忆》，有粉饰自己、诋毁他人之嫌……最后漂泊海外，凄苦、孤独地死在加拿大多伦多福利医院。