小说以闯荡上海被安排在当红舞女小金宝身边做男佣的乡下少年唐水生的口吻来讲述，以一个乡下人的眼睛来审视大上海滩十里洋场的风云变幻。小金宝是帮会头子唐老爷的情妇，但心中却爱着唐老爷的兄弟宋约翰，而宋约翰与小金宝虽有私情，却一心只欲取得唐老爷的地位，在唐老爷与他的干将宋约翰权利博弈中，小金宝的命运被人安排掌控，犹如风中残叶，不能自己。