本书比较分析了日本、韩国、印度尼西亚、泰国、新加坡等东亚五国现代政治发展的历程，把东亚现代政治发展的突出特征概括为自由、威权和多元；以东亚五国作为案例，探讨宪政体制、权力结构、利益结构、政治发展的差异性等政治发展理论的基本问题。