本书以刑罚的历史为依据，结合哲学社会学以及其他学科知识，通过抽象概括和逻辑分析得出刑罚进化的结论。原始社会时期，真正的刑罚还未出现。但是，有规律的、代代相传的象刑、流放等族内制裁已经出现，这或许应该看作刑罚的源头。