本书先介绍了禅宗自印度传入中国以来的历朝演变，接着介绍了禅宗的宗旨，传授和修行的法门，如公案语录、机锋转语、宗师授受、参话头等，大概用了十节的内容；之后便展开禅宗与净土、与密宗在渊源、参修方面的异同。进而，将禅宗与中国本土的丹道、后起的理学，以及西方的哲学做了历史方面和思考内容的对比。