大夏年间，山村少年夏祥进京赶考时，无意中得罪了权倾朝野的三王爷，科举时被有意除名。夏祥虽出身平民，却不畏权贵，愤而以黑榜事件昭示天下考子，最终高中进士，礼部尚书因科场舞弊被免。然皇上被奸人陷害，重病在身，无力主持朝政，三王爷和宰相联手把持朝纲，无数忠良之臣被罢官或是贬谪，民间怨声载道。夏祥考中进士之后，被派到真定担任知县，真定是龙潭虎穴之地，他以一人之力周旋在四位王爷和四大世家之间，走出了一条前所未有的问鼎之路……