本书收入俄国文豪列夫·托尔斯泰的文艺理论文章二十一篇。其中包括对他《童年》《战争与和平》创作感言，及对莫迫桑、果戈理、契诃夫、莎士比亚等人创作的议论文章。托尔斯泰的世界观的演变和文学观的演变是形影相随的。19世纪50年代末《在俄罗斯文学爱好协会上的讲话》中反对暴露文学，60、70年代论文中则要求为人民而写作。80、90年代的文学论文则强调作家对所描写的事物要明确“善恶之间的区别”，批判“为艺术而艺术”的观点。