中国现当代美学史是古代美学向现代美学的转型史，也是西方美学与中国美学的化合史。本书以“美是有价值的乐感对象”为理论指导和对话依据，以超功利的形式美和有价值的内涵美为视角，以美学原理与艺术概论为抓手，考察美学学科在中国现当代的历史演变。本书指出，近代是中国现代美学思想的奠基时期，“五四”前后是现代美学学科的诞生时期，1928年“无产阶级革命文学”论争至1948年是从主观论美学走向唯物论美学的时期，50年代末是中国化美学学派的创立与马克思主义美学地位的确立时期，八九十年代是实践美学原理的定型与突破时期，21世纪以来是美学的解构与重构时期。在六种分期的逻辑把握下，本书选取了代表性的人物或著作加以实证研究和客观评述。