本书讲述了严复的家庭环境、人际关系、事业起伏等与严复人生密接相关的人和事，从侧面呈现了一个时代的变迁；另一方面，对严复翻译作品的特点和思想进行了阐述，通过翻译作品展现了严复的自由经济思想、民主与法制思想等现代科学思想。