本书聚焦蒋介石最为倚重的十位黄埔门生，勾勒出一幅“天子门生”的成败群像。陈诚以“三炮定江山”成为蒋最信任的学生，戴笠以情报天赋成为最实用的“佩剑”，胡宗南以西北封疆成为最器重的“太子”，张灵甫以悍勇善战成为最优秀却陨落孟良崮的悲剧将星，杜聿明因过于听话两次将大军带入绝境，郑洞国在长春违抗军令最终投诚，黄维以书生本色沦为阶下囚仍不改“愚忠”，邱清泉因迷信与疯狂战死陈官庄，蒋先云身为共产党员却因“火线救主”陷于两难而血洒疆场，贺衷寒因西安事变站错队而被冷落终生。他们因校长栽培而崛起，亦因蒋氏统治的腐朽而各自走向不同终点，折射出黄埔系与国民党政权同兴同衰的历史宿命。