中国传统文化的主流是儒学，而儒学的基本表现形式一直是经学，也就是研究儒家经典的学问。经学的基本研究对象就是十三经，即《周易》《诗经》《尚书》，《周礼》《仪礼》《礼记》（合称三礼），《左传》《公羊传》《穀梁传》（合称《春秋》三传），《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》。本书即以这十三部儒家经典为对象，对它们进行阐释和导读，梳理它们在中国历代的传承与流变，分析它们对中国历史、文化各个方面的重要影响。依据篇幅和内容，书稿分为上下两卷，上卷介绍的是《周易》《诗经》《尚书》和三礼，下卷介绍《春秋》三传和《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》。