《新教伦理与资本主义精神》是马克斯·韦伯的代表作之一。近代以来在世界范围具有支配性力量的资本主义，何以独独从西方文明中孕生出来？韦伯从文化宗教对社会经济发展的制约这一角度提出，近代资本主义以其理性化的持续经营和组织劳动为特征，而资本主义精神中的核心要素，即“天职”思想、为职业劳动献身的工作伦理，与基督新教的禁欲性格具有天然的内在亲和性。新教，尤其是加尔文教派将工作奉为天职，有系统且理性地追求合法利得的人生观，正是资本主义发展最适合的精神动力。新教的人生观促进了基于职业理念上的理性化的生活倾向，如今，这已成为现代市民普遍的生活样式。虽然禁欲精神助长了近代经济秩序的诞生，但资本主义在建立起决定一切的秩序后，将自己的根基盘踞在机械文明之上，新教的入世禁欲精神，则解体为纯粹的功利主义。褪除了宗教伦理意涵的资本主义，最终走向“无灵魂的专家，无心的享乐人，这空无者竟自负已登上人类前所未达的境界”。