作品以通货膨胀造成的“黄金风潮”为主线，再现了抗战胜利前夕，整个后方社会沉湎于声色、赌博和抢购黄金的疯狂现实。作为苦逼底层的公务员魏端本的妻子田佩芳却好毒成性，丈夫辛苦工作，一月的工资，她一场便赌输光。家中的两个孩子，大女儿五岁，小儿子不足三岁，整日脏兮兮的，饥一顿饱一顿。三十万的本金却输进去七十万，没钱就借钱，借不到钱就偷人家的钱。一个接受知识教育的摩登女子，为了赌博，出卖了自己的色相，也丢失了自己的灵魂。越赌越大，总是在输光后告诫自己不能再赌，但手中只要有一点点资金就忍不住又坐在赌场上。丈夫的公款，千叮咛万嘱咐不能再赌，她还是又赔进去了。无奈之下，她偷了范宝华的钱，一次欢喜后，又输，无法补窟窿，她又偷，被方宝华抓了个正着，因此也逐渐堕落，不仅做了方宝华的情妇，还接着偷洪五的黄金储蓄款和本票，事情败露后，她愈加沉沦，不思反省，又在朱四奶奶的安排下和徐经理鬼混。她弃夫抛子，纸醉金迷。在最后孩子唱好妈妈，哭着求着她回来，她依然醉于赌博，丈夫在革命胜利后，带着两个孩子回了南京，找原配夫人，放弃了这个抗战夫人。