本书采取思想史的研究方法，将哈贝马斯的公共领域思想置于哈贝马斯整个学术思想中间，置于与当代思想家罗尔斯、阿伦特、查尔斯·泰勒等对公共领域思想有所建树的思想家对话之上，置于与其批评者对话之上，从而展现哈贝马斯公共领域思想的全貌。哈贝马斯所构建的具有普遍主义特征的公共领域思想，在现实中不可避免要遭受到多元主义的挑战，这种挑战从多元价值、少数群体到民族国家诉求，也就是说，哈贝马斯公共领域思想中间一直都包含着普遍主义和多元主义的矛盾，哈贝马斯也意识到了这个问题，不过他想要在多元主义的社会中，为这个社会保持一个理性的基础，他始终不放弃其公共领域思想中的普遍主义的成分。