《国外社会科学》创刊于1978年改革开放初期，那时我国的哲学社会科学还比较封闭，国内多数学者的外文水平较低，获得国外信息的渠道有限。在这种情况下，《国外社会科学》的主旨就是介绍国外哲学社会科学最新的学术理论、学术议题、学科进展、研究方法和发展趋势等。反映的信息非常强调一个“新”字，即新理论、新思潮、新流派、新方法、新成果等。这适应了当时我国哲学社会科学发展之急需，受到学界极大的欢迎，甚至一时“洛阳纸贵”。创刊40年来，可以说《国外社会科学》不忘本来、借鉴外来、面向未来，在推动我国哲学社会科学发展繁荣方面取得了学界公认的骄人成绩，也积累了一些基本的办刊经验。