本书福柯对法国文学家雷蒙·鲁塞尔作品中的隐喻、沉默、双关进行细致的解读。雷蒙·鲁塞尔是法国诗人、小说家、剧作家，是法国另一位大文豪普鲁斯特的同时代人，并与后者有过交往。他对20世纪法国文学影响重大，包括超现实主义运动的安德烈·布勒东、乌力波的乔治·佩雷克、新小说派阿兰·罗伯—格里耶。鲁塞尔的作品里总是充满了语言游戏。他在世时名声不大，作品不被好评。1933年，他被发现死于下榻的宾馆房间。 通过对雷蒙·鲁塞尔作品的解读，福柯为我们揭示了语言与死亡的关系。他认为，文学的真正任务，不是表现或者反映“物”的现实性，而是要展现其闪光和扩散的过程，创造出一个语言急于进入的“空白”。换句话说，如果我们从反方向上来观看文学，也就是采用雷蒙·鲁塞尔的方法，我们就会发现语言其实根本什么也没有表达，语言只是让自己始终保持成一个“洞”罢了。从这个意义上来说，语言被判处了“死刑”，是语言本身判处了自己的死刑。鲁塞尔不仅揭示了语言的“空”，而且揭示了语言所说的“物”的“空”。 在福柯的心目中，雷蒙·鲁塞尔的文学创作的核心就在于此，他发明了语言机器，但这部机器没有任何秘密，只有一种语言试图维系的、试图解开的或重新确立的，或无限重复的与死亡之间的关系。