海明威在1930年曾发表过一篇论西班牙斗牛的的长篇文章，以此为基础，两年后他出版了这本“斗牛专书”《死在午后》。在书中他对斗牛做了极为详尽而深入的介绍和论述，指出斗牛士在斗牛场上的生死表演具有强烈的感染力，“能使人陶醉，能让人有不朽之感，能使他入迷”，“这入迷虽则短暂，却如同灵魂离开躯体似的深刻”。并从斗牛引申开去，论及小说创作的理论和具体原则，以及他对死亡的深刻见解。