本书借助萨义德“理论旅行”的基本观点，完整而清晰地呈现法国1789年《人权宣言》在晚清中国的际遇，从被译介到解读和接纳，以及引发异见，直到最后被应用。本书的研究表明，对于晚清中国来说，《人权宣言》不仅仅是一个“舶来品”，也不仅仅是一种“非我族类”，而是事实上已经逐步融入晚清中国的话语、思想文化和法政结构之中。在这个意义上讲，所谓“《人权宣言》在晚清中国的旅行”，其最根本的含义，就是它的“入中国”以及“中国化”。