该书是一部研究明清小说的人物群像与社会风习的形成与演变的学术著作，分别从明清小说中的文士群象与社会风习、官吏群像与社会风习、商贾群像与社会风习等五个主题入手全面系统地对“社会风习”优劣进行科学的总结和理论上的创新，为古代小说的深层研究拓展了领域和空间，不仅让广大读者了解到人们的心灵发展轨迹、人性善恶的生成与变化，以及各类人群与社会风尚习气形成发展演变的关系，而且还可以构建文学社会学这门学科，为文学和社会学的研究更加广泛而深入提供有价值的参考。