“代耕农”是承包、租种当地社会土地的外来劳动群体，早期以种粮为生、后来以种植蔬菜瓜果为主；群体形式多样，在北京郊区、长三角区域以及其他城市郊区都有分布。本书的核心是以都市郊区的代耕菜农为例，揭示当代小农在生产和生活层面，都能够达到怎样的极限，并作出相应的反思。本书的内容中，围绕珠三角的代耕农群体，大多是2013年来已发表的期刊论文；有关北京郊区的部分内容主要由最新的研究报告来支撑。