作者对思想史的研究方法有自己的思考。他区分“思想史”与“学术史”，认为前者侧重的是一时代思想变化的源流大概，及其对后世的影响。本书的论述不以个人为中心，而是围绕思潮和问题展开，且在解释传统思想时，引入西方思想作为参照。许多具体的论断虽然不一定正确，但也能启发读者的思考。