作品是柔石的代表作之一，以1924年至1926年的中国南方小镇为背景，通过主人公李杰的青年时代，探讨了青年知识分子的成长与困惑，以及他们在动荡时局中的选择与追求。小说中还描述了李杰与陶岚的爱情故事，以及他与朋友们之间的深厚友情。