本书利用一手档案材料指出了国内外学界某些理论、观点的不足之处，尤注意以撒哈拉以南非洲经济、社会变化为切入点反思殖民统治历史，并尝试将个案研究同资本主义世界体系变迁联系在一起加以考察。在分析战后英国政府决策的环境和历届政府政策的延续性和变异性后，从四个维度来审视英国政府的政策，即政治维度、军事维度、经济维度和威望维度，还通过比较其他殖民宗主国的政策并同英美霸权转移相勾连尝试将英国政策同世界资本主义变迁相联系。作者认为英国政策是在被迫撤出殖民地过程中的主动行为。逼迫的压力来自于国际压力、殖民地压力和国内压力的综合结果，在不同地区和时间段内各种压力所发挥作用的大小不同。从整体上看，殖民地压力起到主要作用。在压力的综合结果下，经济考虑是英国政府决定政策方向的基本依据，政治或防务考虑起到加速或延缓政策实施时间和具体决定政策实施方式的作用。