本书作者以“文化遥距研究法”为考察手段，透过当时日本发布的宣传电影、集中营中的日裔美国人和战俘访谈录，以及从日本人写作的文学作品中收集的资料，重新构建了日本文化以及她对日本战后重建的期许。她以对比鲜明的日本皇室家纹“菊”和象征武士身份的“刀”为意象，运用文化形貌学方法，分析了日本文化的独特特质，并从孩童教养的角度出发，审视了日本人的生命史，并将日本文化总结为一种耻感文化。