当代中国人应该怎样认识慈禧与晚清？ 1860年，在古老的中国经过3000年历史轮回之后，满清第十位帝王咸丰新死，贵妃慈禧联手恭亲王奕訢，一手粉碎了以肃顺为首的顾命八大臣，开始了她撑中国危局50年的生涯。 “愚昧而保守”似乎是人们对慈禧的固有印象，但是在洋务运动中，慈禧批驳理学名家倭仁，表现出了对西方文明的包容和接受。她支持器物改革，大规模启用汉臣，曾国藩、李鸿章、左宗棠这些一时人杰都为慈禧所有，从而创造了“同治中兴”局面。 甲午海战，一场掺杂着内部高层权力之争的对外战争，让慈禧骂名遗千古。但是在光绪与帝师翁同龢希冀借着一场战争而获得主政权的情况下，主战还是主和，成了慈禧的二难选择。战事的失败，不在慈禧，而在洋务运动的不足。 在激进的戊戌变法中，慈禧有所保留。虽然百日维新因她而废，然而，偏激而不顾现实的书生康有为显然不足以主导一场国家变革。 1900年，端王载漪为皇位误导慈禧，为保权力，慈禧“引进”义和团对抗列强。一位精明的政治强人终因贪权而变得狭隘而被愚弄。 清末十年，由慈禧以及行政经验丰富的官僚所主导的清末新政，带领中国迈出了走向近代化的步伐。然而封建帝国晚钟敲响，历史老人拉开了新的序幕……